Het is alweer heel wat jaren geleden dat bij de Banner of Truth de eerste druk uitkwam van een brochure van Iain H. Murray, een van de oprichters van deze uitgeverij, waarin hij ingaat op de betekenis van het kruis in relatie tot de prediking van het Evangelie aan hen die nog geen deel hebben aan Christus.
Murray schreef deze brochure om predikers duidelijk te maken dat het feit dat wij terecht overtuigd zijn van de totale verlorenheid van de mens en de soevereiniteit van God, niets mag afdoen van de passie om aan verloren zondaren te verkondigen dat zij welkom zijn bij Christus.
Er is een bijzondere liefde van God die voorafgaat aan ons komen tot Christus en de oorzaak is van ons komen tot Christus. Paulus schreef aan de gemeente van Efeze: ‘Maar God, Die rijk is in barmhartigheid door Zijn grote liefde, waarmede Hij ons liefgehad heeft, Ook toen wij dood waren door de misdaden, heeft ons levend gemaakt met Christus; (uit genade zijt gij zalig geworden) (Efez. 2: 4-5).
Deze bijzondere liefde van God doet niets af van het feit dat Gods liefde tot zondaren van het menselijk geslacht tot uiting komt in het kruis. Een getrouw dienaar van het Evangelie moet aan zijn hoorders niet alleen de verlorenheid van de mens betuigen maar ook Gods liefde tot zondaren.
Murray citeert hier John Owen die zei dat in de prediking alle verborgen reserves van het ongeloof als zou God onwelwillend zijn om barmhartig genade en vergeving te schenken, uitgerukt moeten worden. Gods trekkende liefde en trekkende genade, zo zegt Owen, komt voort uit het lijden van Christus aan het kruis.
Daarnaast wordt ook John Bunyan geciteerd. Bunyan betuigt dat overtuiging van zonden alleen een mens niet tot Christus brengt, maar de openbaring van Gods barmhartigheid in Christus. Daarom is het zaak dat een prediker naar voren brengt dat een zondaar die tot Christus komt, welkom is bij Hem.
Meerdere predikers die overtuigd zijn van Gods soevereiniteit vinden het feitelijk moeilijk om zondaren direct op Christus te wijzen en Hem om niet aan te bieden. Murray wijst onder andere op William Roberts, een calvinistische methodist uit Wales. Deze zei dat het calvinisme haar aantrekkingskracht verliest als zij niet de waarde van de verkiezende genade preekt in het redden van hen die zichzelf niet kunnen redden.
De leer van Gods soevereiniteit en vrije genade moet dus nooit een theoretische beschouwing worden die verdedigd en bediscussieerd wordt zonder dat men zelf weet van de onwederstandelijke werking van Gods Geest in de toebrenging tot Christus.
De verzoening is het hart van het christelijk geloof en van de verkondiging van het Evangelie. In het kruis van Christus zien we zowel Gods heiligheid als Gods liefde. Juist omdat God in Zijn heiligheid de zonde niet ongestraft kon laten en geen mens die straf kan wegdragen, blijkt de grootheid van Gods liefde in de zending van Zijn Zoon Die aan het kruis plaatsvervangend de drinkbeker van Gods toorn leegdronk.
Murray wijst erop dat de leer der verkiezing voor Calvijn geen reden was om het Evangelie niet onbekommerd te verkondigen. In zijn commentaar op het evangelie naar Johannes lezen wij bij Johannes 3:16 onder andere het volgende: ‘Want hoewel er in de wereld niets gevonden kan worden dat Gods gunst waardig is, toont Hij Zich nochtans jegens die gehele wereld genadig, omdat Hij zonder uitzondering allen tot het geloof in Christus roept dat niets anders is dan het ingaan in het leven.’
De markante negentiende-eeuwse theoloog John Duncan merkte eens op, zo noemt Murray, dat zij die het Evangelie horen, de hel slechts kunnen bereiken via de ingewanden van Gods grote barmhartigheid. Zij moeten zich naar de hel waden door het bloed van Christus.
Murray merkt op dat het niet de opdracht van de prediker is de relatie tussen Gods verkiezende liefde en Zijn liefde tot zondaren van het menselijk geslacht te verklaren. Die relatie gaat ons bevattingsvermogen te boven. Zijn opdracht is vanuit de liefde van God in Christus, die hijzelf heeft mogen smaken, zondaren te bewegen tot het geloof in Christus.
Iedereen die de Engelse taal machtig is kan ik de lezing van deze brochure aanbevelen. Dienaren van het Woord en aanstaande dienaren van het Woord mogen naar mijn overtuiging deze brochure zeker niet ongelezen laten.
Iain H. Murray, The Cross: The Pulpit of God’s Love (Edinburgh: Banner of Truth, 2008), brochure 42 pp., £1,75 (ISBN 9780851519746)
Dr. P. de Vries - artikelen en opinie 