Inleiding
Charles Haddon Spurgeon wordt de ‘prins der predikers’ genoemd. Ongetwijfeld is hij een van de grootste predikers uit de geschiedenis van de christelijke kerk. Van geen enkele Britse prediker uit de negentiende eeuw werden de gedrukte preken zo breed en door zovelen gelezen, en tot dusver is Spurgeon daarin niet overtroffen.
Op zestienjarige leeftijd hield hij zijn eerste preek. Hij had deze niet kunnen voorbereiden, want hij was in de veronderstelling dat zijn reisgenoot gevraagd was om voor te gaan, maar zijn reisgenoot meende dat Spurgeon zijn eerste preek zou houden. Beiden werden door de voorzitter van een vereniging van lekenpredikers gevraagd of zij degene die voor het eerst zou preken wilden vergezellen. Het is wel zeker dat de voorzitter van de vereniging van lekenpredikers op deze manier Spurgeon, overtuigd van diens kwaliteiten, voor het blok heeft willen zetten.
Op zeventienjarige leeftijd werd hij als predikant aan de Waterbeach Chapel verbonden. In 1854 aanvaardde hij het beroep naar de New Park Street Chapel in Londen. De kwijnende gemeente bloeide in zeer korte tijd op en al spoedig kon het kerkgebouw de hoorders niet meer bevatten. In 1861 werd daarom in een andere wijk de Metropolitan Tabernacle geopend die zesduizend hoorders kon bergen. Dan nog moest Spurgeon aan leden van zijn gemeente vragen of zij zo nu en dan een avonddienst elders konden volgen opdat ook gasten een plek konden krijgen.
Spurgeon was niet academisch gevormd, maar had wel een zeer goed verstand en een fotografisch geheugen. Na zijn dood vond zijn bibliotheek haar weg naar Midwestern Baptist Theological Seminary in Missouri, VS. Ze bevatte twaalfduizend titels. Zijn grote parate kennis kwam Spurgeon bij zijn preekvoorbereiding goed van pas. Hij illustreerde zijn preken met tal van voorbeelden, die niet uitsluitend maar wel voor een belangrijk deel kwamen uit de boeken die hij had gelezen.
Anders dan menig negentiende-eeuwse prediker wilde Spurgeon naast zijn hoorders staan. Dat kwam ook tot uiting in de stijl en taal van zijn prediking. Hij gebruikte woorden die de gewone man kon volgen en begrijpen. Ten slotte moeten zijn stem en zijn grote retorische begaafdheid worden genoemd. Zonder luidsprekers heeft hij in Crystal Palace op woensdag 7 oktober 1857, 23.654 mensen toegesproken.
Het belangrijkste is dat Spurgeon al zijn gaven gebruikt heeft om het Evangelie van Gods genade geopenbaard in Christus te verkondigen. Het was zijn diepste wens om niet alleen Gods kinderen te onderwijzen maar vooral zielen voor Christus te winnen. Niet voor niets kreeg een van zijn boeken de titel The Soul Winner (De zielenwinner). Dat bevat lezingen die hij hield voor zijn studenten, een aantal toespraken bij andere gelegenheden en tot slot een aantal preken.
*
Geschriften
Spurgeon was niet alleen een begaafd prediker maar ook een vruchtbaar schrijver. In 1855 kwam zijn eerste boek uit: The Saint and His Saviour (De heilige en zijn Zaligmaker). Op dit eerste boek zijn tal van andere gevolgd. Ik noem zijn dagboeken Morning by Morning (Voor iedere morgen), Evening by Evening (Voor iedere avond)en The Chequebook of the Bank of Faith (Het chequeboek van de bank des geloofs). Ik denk ook aan Around the Wicket Gate (Rondom de enge poort), All of Grace (Alles uit genade), Come ye children: A Book for Parents and Teachers on the Christian Training of Children (Rondom de schaapskooi) en aan zijn oorspronkelijk in zeven delen verschenen uitleg op de Psalmen die de titel kreeg: The Treasury of David (De schatkamer van David).
Uit de geschriften van de puriteinen Thomas Brooks en Thomas Manton stelde Spurgeon twee boeken samen waarin hij passages uit hun geschriften weergaf en dat voor een deel in zijn eigen woorden. Een bijzondere vermelding horen zijn Lectures to My Students (Pastorale adviezen) te krijgen. Er verschenen drie bundels van. De Britse uitgeverij The Banner of Truth gaf ze in één band uit, samen met zijn Commenting and Commentaries waarin Spurgeon een evaluatie geeft van tal van Bijbelverklaringen zodat studenten en predikanten weten welke zij voor de preekvoorbereiding kunnen gebruiken en ook welke weinig of geen waarde hebben.
Elk jaar was er ook een conferentie voor predikanten en studenten waarop Spurgeon sprak. Een aantal van die toespraken zijn verschenen in An All-Round Ministry. De laatste toespraak die Spurgeon hier hield verscheen onder de titel The Greatest Fight in the World (De grootste strijd). We kunnen die toespraak als zijn geestelijke testament zien. Een aantal jaren geleden verzorgde The Banner of Truth hiervan een herdruk. Hier moet ook het tijdschrift The Sword and the Trowel worden genoemd. Het verscheen voor het eerst in 1865 en was niet alleen bedoeld voor Spurgeons eigen gemeente maar had een breder publiek op het oog.
*
De preken van Spurgeon
Het jaar waarin Spurgeons eerste boek verscheen, 1855, was ook het jaar waarin begonnen werd met het wekelijks uitgeven van een preek van hem. Het initiatief kwam van een zekere Joseph Passmore die een drukkerij had en later diaken werd in Spurgeons gemeente. De eerste zes jaar was de titel van de wekelijkse preek New Park Street Pulpit en daarna Metropolitan Tabernacle Pulpit. Op maandagmorgen redigeerde Spurgeon een preek voor de drukpers. De preken werden ook per telegraaf naar de Verenigde Staten doorgeseind waar ze in de krant verschenen. En in Australië en Nieuw-Zeeland werden ze als advertentie in de krant gepubliceerd.
De publicatie ging na Spurgeons dood in 1892 door. Joseph Passmore en James Alabaster gingen verder met het redigeren van de in steno gepubliceerde preken. De laatste preek verscheen in 1917. Toen moest de uitgave vanwege papierschaarste worden gestaakt. Samen werden deze preken in 62 delen gebundeld, waaraan later nog een 63e deel werd toegevoegd. Dat laatste deel verscheen in 1922. In 2009 verscheen nog een bundel van 45 preken die niet in de 63 delen stonden. Deze waren oorspronkelijk gepubliceerd in The Baptist Messenger. Nog altijd wordt Spurgeon gelezen. Zijn preken en geschriften zijn in meerdere talen vertaald en vinden nog altijd veel aftrek. Er is alle reden om voor deze geestelijke erfgenaam van de puriteinen aandacht te vragen.
Voor Spurgeon was het kruis van Christus het hart van het christelijk geloof. Heel in het bijzonder geldt dat voor wat de Bijbel ons openbaart over de Persoon en het werk van de Heere Jezus Christus. Een prediker moet alle waarheden prediken die zich laten groeperen rond Christus’ Persoon en werk. Hij moet wijzen op de ernst van de zonde om zo de noodzaak van een Zaligmaker duidelijk te maken. Hij moet uitleggen dat zonde de overtreding van de wet is die om straf vraagt en waarover de toorn van God geopenbaard wordt.
Plaatsvervangend heeft Christus de toorn van God over de zonden weggedragen. Daaraan krijgen we deel door geloof. Er hoeft niet tweemaal te worden betaald. In dit kader belijdt Spurgeon de particuliere verzoening. Christus’ offer is algenoegzaam maar Hij stierf voor al de Zijnen. Die wetenschap werpt geen schaduw over het Evangelie maar laat de diepte ervan zien. Ons geloof is geen aanvulling op het offer van Christus maar een vrucht ervan, en het feit dat Christus voor ons stierf is de grond en garantie van de eeuwige zaligheid. Spurgeon wees op het kruis, niet alleen als de grond van verzoening, maar ook als de bron van heilig leven. Het kruis maakt dood en maakt levend. Hoe meer gemeenschap wij met God hebben door Christus, hoe ootmoediger wij worden.
Alweer een aantal jaren geleden heeft Pilgrim Publications in Pasadena, Texas, alle werken van Spurgeon fotomechanisch herdrukt. Uit zijn nagelaten preken zijn in de loop van de jaren tal van bundels samengesteld. Ik denk aan preken over de wonderen en de gelijkenissen van onze Heere Jezus Christus. Alweer een aantal jaren geleden gaf The Banner of Truth in drie delen een serie preken van Spurgeon uit gewijd aan teksten uit de lijdensgeschiedenis. Deze uitgave kan ik bijzonder ter lezing aanbevelen.
In het eerste deel van Majesty in Misery neemt Spurgeon de lezer mee naar Gethsemane, om ons te herinneren aan de onovertroffen liefde van Jezus, dat Hij voor helwaardige zondaren niet alleen lichamelijk zou lijden, maar instemde met het verdragen van de verschrikking om als zondaar te worden beschouwd en Gods toorn weg te dragen vanwege onze zonden, hoewel het Hem lijden kostte tot de dood.
In het tweede deel verzoekt Spurgeon ons Christus te volgen naar de rechtszaal en te zien hoe de Man van Smarten door mensen wordt veracht en afgewezen. In het derde deel neemt Spurgeon ons mee naar Golgotha, waar ons de laatste momenten van Christus’ aardse leven worden getoond voorafgaande aan Zijn opstanding uit de doden en waarvan ons de betekenis wordt ontvouwd.
De Amerikaanse uitgever Broadman and Holman Publishers, de huisuitgever van de Southern Baptist Convention, is in 2016 begonnen met de heruitgave van Spurgeons preekschetsen en preken uit zijn allereerste jaren. Spurgeon zelf had dat idee in 1857 al geopperd, maar door omstandigheden kwam het er toen niet van. Op initiatief van Christian T. George, curator van The Spurgeon Library van Midwestern Baptist Theological Seminary in Kansas City, Missouri, is het er in onze eeuw toch van gekomen. Ze kregen de titel The Lost Sermons of C. H. Spurgeon. Helemaal juist was deze titel niet, want het bestaan van deze handschriften was bekend.
George heeft in het eerste deel van The Lost Sermons of C. H. Spurgeon een uitvoerige inleiding geschreven en de uitgave ook van tal van noten voorzien. Ook de volgende delen beginnen met een inleiding, zij het dat die heel wat korter zijn. De originele aantekeningen worden allereerst in facsimile weergegeven en dan getranscribeerd. Vanaf het vierde deel verzorgde Jason G. Duesing de inleiding en de noten. En vanaf het vijfde deel deed hij dat samen met Geoffrey Chang. Voor liefhebbers van Spurgeon zal deze uitgave een geschenk zijn.
Meerdere Britse en Amerikaanse uitgevers hebben in het verleden uit Spurgeons preken wel gedeelten weggelaten waarin zijn calvinistische overtuiging bleek. Daarop heeft onder andere Iain H. Murray gewezen in zijn boekje: The Forgotten Spurgeon. Zijn calvinistische overtuiging vormde voor Spurgeon geen verhindering om al zijn hoorders aan te sporen en op te roepen tot geloof en bekering. Voor deze zijde van Spurgeon vroeg Murray aandacht in zijn boekje: Spurgeon vs. Hyper-Calvinism: The Battle for Gospel Preaching.
Ik hoop dat deze bijdrage over de boeken van Spurgeon ertoe leiden mag dat de lezers ernaar gaan grijpen, hetzij in de originele Engelse uitgave hetzij in een Nederlandse vertaling. Zeker is dat de preken van Spurgeon evenals bij zijn leven, nog altijd wereldwijd worden gelezen en zo spreekt hij nog nadat hij is gestorven. Met zijn preken wenste Spurgeon niets meer en niets minder dan dat de hoorders en later de lezers ervan tot Christus als de volkomen Zaligmaker de toevlucht zouden leren nemen en voor Hem zouden gaan leven.
*
Majesty in Misery, drie delen (Edinburgh: The Banner of Truth, 2005), hardcover 982 pp., £43,50 (ISBN 9780851519043, 9780851519159 en 9780851519166)
Lectures to My Students (Edinburgh: The Banner of Truth, 2008), hardcover 928 pp., £36,- (ISBN 9780851519661)
A Defense of Calvinism (Edinburgh: The Banner of Truth, 2008), brochure 32 pp., £1,50 (ISBN 9780851519739)
An All-Round Ministry: Direction, Wisdom, and Encouragement for Preachers and Pastors (Edinburgh: The Banner of Truth, 2018), hardcover 332 pp., £14,- (ISBN 9781848717954)
The Greatest Fight in the World: Spurgeon’s Final Manifesto (Edinburgh: The Banner of Truth, 2018), paperback 88 pp., £5,- (ISBN 9781848718029)
Flowers From a Puritan’s Garden (Edinburgh: The Banner of Truth, 2022), paperback 328 pp., £7,50 (ISBN 9781848717763)
The Lost Sermons of C. H. Spurgeon Volume I: His Earliest Outlines and Sermons Between 1851 and 1854 (Nashville: B&H Academic, 2016), hardcover 576 pp., $39,97 (ISBN 9781433649080)
The Lost Sermons of C. H. Spurgeon Volume II: His Earliest Outlines and Sermons Between 1851 and 1854 (Nashville: B&H Academic, 2017), hardcover 560 pp., $29,97 (ISBN 9781433686825)
The Lost Sermons of C. H. Spurgeon Volume VII: His Earliest Outlines and Sermons Between 1851 and 1854 (Nashville: B&H Academic, 2022), hardcover 772 pp., $29,97 (ISBN 9781087733746)
Iain H. Murray, The Forgotten Spurgeon (Edinburgh: The Banner of Truth, herdruk 2023), paperback 284 pp., £7,50 (ISBN 9781848710115)
Iain H. Murray, Spurgeon vs. Hyper-Calvinism: The Battle For Gospel Preaching (Edinburgh: The Banner of Truth, 1995), paperback 168 pp., £6,25 (ISBN 9781848710979)
Dr. P. de Vries - artikelen en opinie 