Turning Points in the History of American Evangelicalism is een bundel artikelen over het Amerikaanse evangelicalisme die is opgedragen aan Mark Noll. Noll is een van de eigentijdse kenners van het Amerikaanse evangelicalisme. Hij heeft tal van publicaties op zijn naam staan. Ik noem slechts America’s God en America’s Book. Dat laatste boek gaat over de plaats en betekenis die de Bijbel in de Amerikaanse samenleving heeft gehad en nog altijd heeft.
In de bundel opgedragen aan Noll worden, zoals ook de titel aangeeft, een aantal keerpunten of markeringspunten behandeld van de geschiedenis van het evangelicalisme in Amerika. De eerste bijdrage gaat over de ‘Great Awakening’. Het evangelicalisme greep terug op de reformatoren en de puriteinen maar allerlei specifieke kenmerken zijn te herleiden tot de ‘Great Awakening’ of de ‘Great Evangelical Revival’ uit de achttiende eeuw. In deze eerste bijdrage van de hand van Harry Stout wordt in het bijzonder de betekenis van George Whitefield en Jonathan Edwards aan de orde gesteld.
Het artikel van Luke E. Harlow gaat over de impact en gevolgen van de Burgeroorlog voor het geestelijke en kerkelijke leven in de Verenigde Staten. Beide zijden meenden God en Zijn Woord aan hun kant te hebben. Meerdere kerken vielen in een noordelijk en zuidelijk deel uiteen. De zuidelijke kerken waren daarbij ook theologisch veelal conservatiever. Na het beëindigen van de Burgeroorlog werden zelfstandige kerken van zwarte Amerikanen gevormd. Zo maakte de slavernij plaats voor segregatie; een ontwikkeling die ook de noordelijke staten niet voorbijging. Pas in de twintigste eeuw werd hierover van de zijde van blanke kerken schuld beleden en kregen meerdere kerkverbanden in het zuiden welbewust een multiraciaal karakter.
Het voorlaatste hoofdstuk is gewijd aan Billy Graham. Er wordt aangetoond dat de campagne van 1949 een keerpunt in zijn optreden betekende. Toen groeide Graham uit tot een nationale bekendheid. Hij bleef dat tot zijn dood toe. Besloten wordt met een hoofdstuk over het Congres over wereldevangelisatie dat in 1974 in Lausanne in Zwitserland werd gehouden. In samenhang ermee wordt aan de orde gesteld dat het Amerikaanse evangelicalisme steeds meer mede gestempeld werd door Latijns Amerika.
Ook het Congres over wereldevangelisatie is verbonden met Graham. Menig conferentieganger reisde af om Graham live te horen spreken en eventueel persoonlijk te ontmoeten. Lausanne 1974 onderstreepte de relatie tussen evangelisatie en diaconaal dienstbetoon. Sommige deelnemers vreesden dat het tweede het eerste kon gaan overschaduwen. Lausanne 1974 maakte ook duidelijk dat landen die tot ver in de twintigste eeuw als zendingslanden werden gezien, inmiddels zelf zendelingen uitzonden. Het onderscheid tussen zendende landen en zendingslanden kon niet meer zo worden ingevuld als vroeger.
Turning Points in the History of American Evangelicalism is een historische bundel. Soms zou ik graag iets meer duiding vanuit de Schrift hebben gezien, maar lezenswaardig is de bundel zonder meer.
Heath W. Carter en Laura Rominger Porter (red.), Turning Points in the History of American Evangelicalism (Grand Rapids: Eerdmans, 2017), paperback 315 pp., $34,99 (ISBN 9780802871527)
Dr. P. de Vries - artikelen en opinie 