Een handboek over de culturele, sociale en historische contexten waarbinnen de boeken van het Nieuwe Testament zijn geschreven

In Behind the Scenes of the New Testament: Cultural, Social, and Historical Contexts is een team van toonaangevende wetenschappers samengebracht om het volledige scala aan achtergronden van het Nieuwe Testament op een beknopte, actuele en gedetailleerde manier te behandelen. Dit boek bestaat uit 62 hoofdstukken die verdeeld zijn in drie hoofddelen. Daarbij wordt het door mij niet echt bewonderde beeld van toneelscènes gebruikt, namelijk het opbouwen van het decor, het inrichten van het toneel en de thema’s van de voorstelling.

In het eerste deel worden onder andere het apocalyptische gedachtegoed, de synagogen in de tijd van het Nieuwe Testament en de herodiaanse dynastie behandeld, in het tweede deel de Septuaginta en de Rollen van de Dode-Zee en in het derde deel de keizerverering, munten en slavernij.

Dit gezaghebbende boek biedt beknopte overzichten van belangrijke historische kwesties, waardoor het begrip van de betekenis en kracht van de teksten van het Nieuwe Testament in hun oorspronkelijke contexten wordt verrijkt. Het is ook prachtig ontworpen en bevat foto’s, illustraties, kaarten en tabellen.

De lezer moet wel beseffen dat hij dit boek niet moet lezen vanuit de veronderstelling dat de schrijvers van dit handboek uitgaan van het zelfgetuigenis van de Schrift. Als het gaat om de datering van het oudtestamentische Bijbelboek Daniël merk je bijvoorbeeld dat dit het geval is. Hoewel de schrijver van het hoofdstuk over seksualiteit aan het slot ervan de indruk wekt dat hij aspecten van het nieuwtestamentische getuigenis tijdgebonden vindt, geeft hij dat getuigenis als zodanig eerlijk weer.

Wie deze kanttekening bij dit handboek ter harte neemt vindt in Behind the Scenes of the New Testament een goede en handzame informatiebron die zicht geeft op de culturele, sociale en historische dimensies van het Nieuwe Testament. De titel doet ten volle recht aan de inhoud. Dat kennis van de achtergronden van het Nieuwe Testament van belang is voor het begrijpen en de uitleg ervan behoeft geen betoog. Ik kan het studenten, predikanten en docenten daarom aanbevelen.

Bruce W. Longecker, Elizabeth E. Shively en T.J. Lang (red.), Behind the Scenes of the New Testament: Cultural, Social, and Historical Contexts (Grand Rapids: Baker Academic, 2024), hardcover 544 pp., $54,99 (ISBN 9781540964472)