John Newton is wereldwijd tot op de dag van vandaag bekend door het lied Amazing Grace, how sweet the sound that saved a wretch like me (Genade Gods oneindig groot, dat ik die ’t niet verdien). Het is één van de meest gezongen, zo niet het meest gezongen lied ter wereld. Dit lied kunnen we als een autobiografie van Newton lezen, maar dan wel zo te verstaan dat datgene wat hij hier in dichtvorm vertolkt, de ervaring is van elke ware christen.
Amazing grace werd door Newton gedicht naar aanleiding van een preek die hij op 1 januari 1773 in Olney hield over 1 Kronieken 17:16-17: ‘Toen kwam de koning David in, en bleef voor het aangezicht des HEEREN, en hij zeide: Wie ben ik, HEERE God, en wat is mijn huis, dat Gij mij tot hiertoe gebracht hebt? En dit is klein in Uw ogen geweest, o God! daarom hebt Gij van het huis Uws knechts tot van verre heen gesproken, en Gij hebt mij naar menselijke wijze voorzien met deze verhoging, o HEERE God.’
Newton was geen origineel of groot theoloog zoals Calvijn of Owen. Die pretentie had hij ook niet. De grootheid van Newton komt tot uiting in de directe en eenvoudige wijze waarop hij het Evangelie wist te vertolken en geestelijke vragen kon beantwoorden. Josiah Bull, een van zijn vrienden, heeft van hem gezegd dat niet Newtons grootheid maar zijn goedheid hem als geestelijk leraar zo aantrekkelijk maakte. De overvloed van Gods genade, zo zei deze vriend, was zichtbaar in Newtons leven.
Naar de overtuiging van Spurgeon zijn maar bij weinig schrijvers de christelijke leer, bevinding en praktijk zozeer in balans als in de brieven van Newton, en hebben slechts weinigen met zoveel eenvoud, godsvrucht en kracht geschreven. William Jay, ook een vriend van Newton, heeft geschreven dat duizenden met geestelijk voordeel en vreugde zijn gezangen hebben gezongen en zijn brieven en preken gelezen. Hij sprak de verwachting uit dat zij daardoor gezegend zullen worden zolang God een kerk op deze aarde heeft.
D.V. woensdag 24 juni hoop ik op een avond van de Hersteld Hervormde Gemeente van Nunspeet meer te vertellen over Newton. De locatie is: Mudde Kok Automotive, Oostereindeweg 104, 8072 PD Nunspeet. De avond begint om 19.30 uur. Iedereen, jong en oud, uit eigen gemeente en ook daarbuiten, is hartelijk welkom. Rond 20.30 uur is er een pauze. Er kunnen in de pauze schriftelijk vragen worden ingediend. Na de pauze ga ik nog in op vragen en ben ik voor de pauze niet helemaal klaargekomen dan rond ik eerst mijn betoog nog af. De avond eindigt rond 21.30 uur.
Dr. P. de Vries - artikelen en opinie 